它叫“通天草”，南方当水果，北方做菜

你知道吗？在南方，有一种冬季必备的美味，它外表深红如板栗，切开后却洁白如雪。当地人常将它当水果生吃，而在北方地区，人们则更喜欢用它做菜。

它不仅口感甜脆，还有丰富的营养价值，被誉为“江南人参”。这就是“通天草”——其实它还有一个广为人知的名字：马蹄。

通天草的学名是“荸荠”，属于莎草科荸荠属植物。它有很多地方别名，如“地栗”“乌芋”“黑三棱”等，但因其植株高耸、形态奇特，又被称为“通天草”。南方的朋友对马蹄再熟悉不过，它常常生长在水田和沼泽中，外形酷似板栗，但质地洁白且口感脆甜。

马蹄的植株很高，叶片纤细似韭菜，茎秆光滑而带有横向隔膜。虽然人们食用的是地下的球茎，但其地上部分也有药用价值。这种植物适应性强，广泛分布于鱼塘、稻田和浅水地带，是南方冬季餐桌上的常客。

在南方地区，马蹄是孩子们的冬季零食。每当冬季来临，人们纷纷走入田间地头挖马蹄。即便在寒冷的水田里，孩子们也乐此不疲，将挖出的马蹄清洗干净后，直接咬掉外皮生吃。甜脆的口感和微微的咸味，使得它成为当地人心目中的天然“水果”。

而在北方，由于马蹄是一种南方植物，当地人对它的认知更多集中在蔬菜领域。北方人喜欢用它煲汤或炒菜，而较少直接生吃。此外，还有一种误解认为，马蹄生长在淤泥中，容易附着寄生虫，不适宜直接食用。因此，南北方对于马蹄的食用方式存在着较大的差异。

马蹄不仅美味，还有极高的营养和药用价值。它富含丰富的淀粉、维生素以及钙、铁、磷等矿物质。中医认为，马蹄味甘性寒，有清热解毒、消食化痰、凉肝补肺的功效。特别是在《本草纲目》中，李时珍称其有“降火、解酒、止咳”的效果，堪称天然的“江南人参”。

此外，现代医学研究表明，马蹄中还含有多种对人体有益的活性酶成分，具有抗炎和增强免疫力的功效。因此，马蹄不仅能作为美味的食材，更是人们日常养生保健的好帮手。

虽然马蹄在南方曾经非常普遍，但如今它的种植面积有所减少。采挖马蹄是一项费时费力的工作，要在寒冷的冬季进入水田，不仅辛苦而且产量有限。此外，由于市场价格相对不高，许多农民不愿继续种植，这也导致了野生马蹄的数量减少。

虽然马蹄可以生吃，但在享用时要注意卫生问题。由于它生长在淤泥中，表面可能附着寄生虫卵。如果未经彻底清洗就生吃，容易引发健康问题。因此，在享用马蹄时，建议先用盐水充分浸泡，再用开水焯一下，确保食用安全。

马蹄不仅是一种美味水果，更是一种富有药用价值的食材。无论是南方人喜欢的直接生吃，还是北方人用它做菜、煲汤，马蹄的清甜口感和丰富营养都使它备受欢迎。如果你在市场或乡间看到这种“通天草”，不妨买上一些尝尝。不过，请记住在食用时要清洗干净，以确保食用安全。

各位朋友们，你家乡有这种“江南人参”吗？不管在哪里遇到它，都不要错过这份来自大自然的馈赠。